Madagascar 1942: Ocupada para não ser Ocupada

No início da década de 1940, o mundo vivia o auge da Segunda Guerra Mundial, um conflito de escala global marcado não apenas pelo confronto direto entre os Aliados e o Eixo, mas também por disputas estratégicas por territórios, rotas marítimas e zonas de influência em áreas colonizadas, especialmente na África e no Sudeste Asiático. Madagascar, uma das maiores ilhas do mundo, localizada no Oceano Índico a leste do continente africano, encontrava-se, à época, sob domínio francês desde o final do século XIX. Com a rendição da França à Alemanha em 1940 e o estabelecimento do regime colaboracionista de Vichy, diversas colônias francesas, incluindo Madagascar, passaram a ser administradas por autoridades leais ao marechal Philippe Pétain. Essa nova configuração criava um dilema para os Aliados, especialmente o Reino Unido, que temia que essas colônias pudessem ser usadas para fins militares pelo Eixo — ainda que isso não tivesse se concretizado em muitos casos. O Oceano Índico tornou-se um ponto geoestratégico vital para os interesses britânicos. Nele passavam rotas navais essenciais ligando o Reino Unido à Índia, à África Oriental, ao Oriente Médio e à Austrália. O temor de que o Japão, após os ataques bem-sucedidos em Pearl Harbor (1941) e em Cingapura (fevereiro de 1942), pudesse estender sua influência ao oeste do Oceano Índico e estabelecer bases navais em ilhas como Madagascar, levou os britânicos a planejarem ações preventivas para manter o controle das comunicações marítimas. A preocupação britânica não era totalmente infundada do ponto de vista militar, mas, do ponto de vista histórico, nunca houve indícios concretos de que o Japão pretendesse invadir Madagascar. Ainda assim, os britânicos argumentaram que, caso o Eixo utilizasse a ilha como base para submarinos (particularmente para os temidos submarinos de longo alcance japoneses tipo I), isso poderia ameaçar seriamente a segurança naval na região. Ao mesmo tempo, havia um contexto de disputa indireta entre o Reino Unido e o governo de Vichy. Após o controverso ataque britânico à frota francesa em Mers-el-Kébir, na Argélia, em julho de 1940, que resultou na morte de cerca de 1.300 marinheiros franceses, as relações entre as duas nações deterioraram-se ainda mais. O Reino Unido não reconhecia a legitimidade do regime de Vichy, tampouco sua capacidade de manter neutralidade ou autonomia em relação à Alemanha nazista. Assim, para os britânicos, o simples fato de Madagascar estar sob o controle de Vichy já era razão suficiente para justificar uma intervenção militar. Esse raciocínio levou ao planejamento da Operação Ironclad, nome dado à invasão da ilha. A operação foi planejada com discrição e realizada sem consulta prévia à liderança da França Livre, comandada pelo general Charles de Gaulle, o que gerou desconfortos políticos. A ausência de diálogo evidenciava que, para os britânicos, a questão era menos sobre a libertação de Madagascar do jugo de Vichy e mais sobre o controle estratégico do Oceano Índico. No plano interno de Madagascar, a população malgaxe encontrava-se subjugada à administração colonial, com pouca ou nenhuma participação política. A guerra que se aproximava da ilha não envolvia seus interesses diretos, mas logo os habitantes seriam impactados por combates, deslocamentos, censura e repressão. Em suma, o contexto da Batalha de Madagascar revela uma sobreposição de dinâmicas: a lógica expansionista das grandes potências em tempos de guerra, a fragilidade dos territórios colonizados diante de disputas imperiais, e o uso de justificativas estratégicas para intervenções militares unilaterais. A ocupação britânica foi apresentada como medida de “proteção”, mas na prática tratava-se de uma reafirmação da lógica colonial que permitia às potências europeias invadirem e controlarem territórios não europeus sob o pretexto da segurança global.

A invasão britânica de Madagascar, denominada Operação Ironclad, teve início em 5 de maio de 1942, com o desembarque de tropas britânicas e sul-africanas na região norte da ilha, especialmente em torno do porto de Diego Suárez (atualmente Antsiranana), considerado de enorme importância estratégica devido à sua posição geográfica e infraestrutura naval. A força expedicionária britânica era composta por aproximadamente 16.000 homens, oriundos do Reino Unido, África do Sul, Rodésia e outros territórios coloniais britânicos. A operação contou com o apoio da Força-Tarefa 44, sob o comando do almirante Edward Syfret, composta por:1 porta-aviões (HMS Illustrious), 2 encouraçados (HMS Ramillies e HMS Resolution), 5 cruzadores, 11 destroieres e navios de desembarque e apoio logístico. As forças terrestres incluíram unidades blindadas com tanques Infantry Tank Mk II “Matilda”, empregados especialmente nos arredores de Diego Suárez. Embora sua mobilidade fosse limitada pelo terreno irregular da ilha, sua blindagem foi crucial para romper as defesas francesas locais. No ar, a operação contou com aviões embarcados como o Fairey Albacore, o Fairey Swordfish e o caça naval Sea Hurricane, que garantiram superioridade aérea aos britânicos durante os combates iniciais. Do lado francês, as forças defensoras eram muito mais limitadas: cerca de 8.000 soldados, incluindo tropas coloniais senegalesas e malgaxes, algumas unidades da marinha francesa e guarnições locais mal equipadas. 

A operação começou com bombardeios aéreos e navais intensivos sobre Diego Suárez. Em 6 de maio, unidades de comando (como os Royal Marines) realizaram desembarques anfíbios nas praias próximas, enfrentando resistência, mas conseguindo avançar rapidamente. No dia seguinte, a cidade caiu em mãos britânicas. No entanto, os combates não terminaram ali.

 Em um episódio surpreendente, dois mini-submarinos japoneses do tipo A, lançados de submarinos-mãe da Marinha Imperial Japonesa, conseguiram infiltrar-se na baía de Diego Suárez. Os mini-submarinos I-20 e I-16, comandadas no nível estratégico pelo capitão de fragata Yahachi Tanabe. Eles atingiram com sucesso o encouraçado HMS Ramillies e afundaram o petroleiro British Loyalty. Todos os tripulantes japoneses morreram na missão. O envolvimento japonês, embora pontual foi a única ação do Eixo em defesa indireta de Madagascar, mas insuficiente para mudar o rumo da batalha. 

A partir de junho, as tropas britânicas expandiram sua presença pela ilha, enfrentando resistência esporádica por parte das forças francesas e da população local. O avanço foi lento, em parte devido à geografia montanhosa e à densa vegetação, em parte pela estratégia francesa de atrasar o progresso inimigo. A rendição final ocorreu em 6 de novembro de 1942, quando Armand Annet entregou formalmente a administração da ilha às forças britânicas. Madagascar permaneceria sob controle britânico até 1943, quando foi transferida para a administração da França Livre. A invasão de Madagascar representou a primeira grande operação anfíbia britânica desde a Primeira Guerra Mundial e serviu como laboratório para futuras campanhas. Ainda assim, permanece como um episódio pouco lembrado da Segunda Guerra Mundial, marcado por interesses coloniais, decisões preventivas baseadas em hipóteses e o uso de um território periférico como palco de confrontos entre impérios.

Durante o domínio colonial francês, Madagascar fazia parte de uma colônia que incluía várias ilhas e territórios espalhados pelo Oceano Índico. Entre esses estavam as ilhas de Mayotte, Reunião, Seychelles, Comores e outras localidades adjacentes. Com o fim da Segunda Guerra Mundial e o avanço dos movimentos de descolonização, esses territórios seguiram caminhos distintos.

Madagascar, após anos de agitação política e crescente mobilização nacionalista, alcançou sua independência em 26 de junho de 1960, encerrando oficialmente o domínio colonial francês na ilha. No entanto, o legado colonial ainda se reflete em aspectos linguísticos, culturais e econômicos da sociedade malgaxe contemporânea.

A ilha de Reunião permaneceu como departamento ultramarino da França e continua, até hoje, sob administração direta de Paris, com status similar ao de uma região metropolitana francesa. Mayotte, apesar de sua proximidade e laços culturais com as Comores, também optou, por meio de referendos, por manter-se sob soberania francesa, sendo oficialmente transformada em departamento francês em 2011.

Por outro lado, as ilhas Comores declararam independência em 1975, embora a França continue a controlar Mayotte, o que ainda é fonte de disputa política. 

As Seychelles, também ex-colônia francesa posteriormente transferida aos britânicos, tornaram-se independentes em 1976.

Além desses territórios insulares mais conhecidos, também compõem os antigos domínios franceses no Oceano Índico as chamadas Terras Austrais e Antárticas Francesas (TAAF). Essa coletividade territorial inclui os arquipélagos de Kerguelen, Crozet, Saint-Paul e Amsterdã. Inicialmente vinculadas à administração de Madagascar durante o período colonial, essas terras foram separadas administrativamente em 1955 e passaram a constituir um território ultramarino autônomo francês. Apesar de desabitadas permanentemente, as TAAF representam um prolongamento do colonialismo no Oceano Índico. 

Sua continuidade sob domínio francês reflete a persistência de interesses coloniais disfarçados sob a lógica da pesquisa científica e da preservação ambiental. Contudo, o crescente questionamento sobre a legitimidade dessa ocupação e o aumento da presença internacional na região levantam preocupações quanto a possíveis disputas territoriais e até mesmo à emergência de uma nova nação reivindicando essas ilhas isoladas como parte de seu território.

Assim, os antigos domínios vinculados à administração de Madagascar viram destinos diversos: enquanto alguns permaneceram sob domínio francês, outros conquistaram a independência ao longo da segunda metade do século XX. Esse quadro reflete as complexas heranças coloniais da região e os diferentes caminhos políticos escolhidos ou impostos às populações locais.